Pokeri on ilmestynyt lehtien urheilupalstoille, ja sitä mainostetaan urheilutapahtumana. Pokerihan on pelipöydässä tai nettikasinolla pelattava korttipeli, eikä urheilua – vai miten on totuuden laita? Pokeri ei ole pelkkää ajankulua ja korttien pöytään lätkimistä, vaan se on aivoja haastava, erittäin monipuolinen peli. Pokerissa tarvitaan loogista päättelyä, hyvää muistia, todennäköisyyslaskentaa, hyviä hermoja, päässälaskutaitoa ja psykologiaa – sekä ripaus tuuria. Pokeri opettaa pelaajalleen päätöksentekoa ja päätösten seurauksista vastaamista. Samalla se opettaa arvioimaan päätöksiin sisältyviä riskejä. Monet pokeriharrastajat ovatkin sitä mieltä, että pokerissa kehittyvät kaikki elämässä tarvittavat taidot – mutta ei fyysinen kunto. Vaikka aivotyö kuluttaa energiaa, ei penkissä istuminen kohota kuntoa millään lailla. Pokeria pelaamalla saattaa laihtua, jos ei ehdi syömään, mutta sikspäkki ei kasva, eikä kestävyyskunto kohene.
Pokeri on siistinyt maineensa
Se, miksi pokerin nostaminen urheilulajiksi aiheuttaa paheksuntaa, voi johtua pokerin huonosta maineesta. Pokeri yhdistetään saluunoihin, krouveihin, pubeihin ja shebeeneihin ympäri maailman. Pokeria pidetään edelleen juottoloiden pelinä, jossa voi menettää koko omaisuutensa. Villissä lännessä pokeripöydässä saattoi menettää henkensäkin, sillä häviöllä olevan tai heikkohermoisen lännenlokarin liipasinsormi saattoi olla herkässä. Etenkään huijaamisesta epäillyille ei hyvä heilunut.
Sittemmin pokeri on tullut ulos kapakoista, ja siitä on tullut TV-kameroiden edessä pelattava urheilulaji. Nettipokeri on miljardiluokan bisnes. Barcelonan kasinolla pelattaviin isoihin kasinoturnauksiin pääsemisestä voi joutua maksamaan jopa 50 000 euroa. Nettikasinoiden arvosteluita ja erilaisia tutkimuksia lukiessa selviää, että pokeri on yksi suosituimmista peleistä nettikasinoilla, jotka eivät vaadi rekisteröitymistä.
Kunnon pokerihai voi rikastua melkoisesti. Joitain vuosia takaperin lahjakkaimmat pelaajat saattoivat jättää päivätyönsä, ja tienata elantonsa pelkällä pokerin pelaamisella. Sittemmin nettipokeriohjelmat ovat kehittyneet, eikä nettipokerin pelaaminen ole enää aivan yhtä kannattavaa. Älyllisesti haastavaa ja kehittävää se on edelleen! Pokeria pelaavilla lapsilla (ulkomailla) on havaittu muun muassa lisääntynyttä kiinnostusta matematiikkaa kohtaan, ja rahankäytön muuttumista suunnitelmallisemmaksi. Pokeri on siistinyt maineensa, onhan siitä tullut shakkiin verrattava harrastus, mitä pelaamalla voi saada rehellisesti sekä rahaa että julkisuutta.
Onko pokeri urheilua vai ei?
Urheilua on kaikki kilpailullinen ja fyysinen toiminta. Pokeri on kyllä kilpailuhenkistä, mutta pokerissa vaaditaan henkisiä ominaisuuksia, ei fyysisiä. Strategiset taidot, päässälaskutaidot, kärsivällisyys ja henkinen kestävyys ovat ominaisuuksia, joilla pokerissa pärjää. Fyysisissä urheilulajeissa ei voi pärjätä kuka tahansa. Esimerkiksi ylipaino tai vammat estävät tarpeeksi nopean juoksemisen tai uimisen, mutta pokerissa voi kehittyä kuka tahansa.
Toisaalta, urheilulajeja voi arvottaa sekä fyysisen että henkisen vaativuuden mukaan, tuleehan sana ”urheilu” sanasta ”urhoollisuus”. Pokeri on kamppailulaji, mitä käydään henkisellä tasolla. Pokeri jos mikä vaatii itsehillintää, urhoollisuutta ja mielen hallintaa. ”Pokerinaama” ei ole mikään vitsi, sillä vastustajat saattavat päätellä sinun olevan häviöllä, jos liikahtelet levottomasti, ja jos kasvoillasi on vaihtelevia ilmeitä. (Tässä on yksi syy sille, miksi pokeria voidaan pitää suorastaan antiurheiluna: jokainen pelaaja pyrkii olemaan hievahtamatta, ja pitämään kasvojensakin ilmeen kurissa.)
Mitä pokeri sitten on, jos sitä ei voida laskea urheiluksi? Moni alan asiantuntija on tullut siihen tulokseen, että pokeri ei tosiasiassa ole urheilua, vaikka siitä kirjoitettuja artikkeleita saatetaankin julkaista urheilupalstoilla. Pokerin pelaaminen perustuu rahaan, joten pokeri on oma lajinsa jossain sijoittamisen ja kilpailuhenkisen urheilun välimaastossa. Taidetta se ei ainakaan ole, vaikka pokeriturnausten seuraaminen voi olla viihdyttävää TV-draamaa.
Pokerin ja urheilun ”avoliitto” on silti kiistaton. Pokerilla on paljon tekemistä urheilun kanssa, ja vastoin yleistä käsitystä, moni pokerinpelaaja harrastaa paljon urheilua. Pokerinpelaaja ei välttämättä vietä yökausia kaljatölkin ja läppärin seurassa, vaan käy lenkillä, salilla ja pelaamassa pallopelejä. Liikunta, terveellinen ruokavalio, tupakoimattomuus, hallittu alkoholin käyttö ja kunnon yöunet lataavat akut seuraavaan stressaavaan peliin.
Voinko voittaa pokerissa?
Lopuksi lyhyesti vinkkejä siihen, miten sinäkin voit kehittyä pokerissa ja löytää siitä uuden harrastuksen – tai kenties uran. Pokerin pelaamista kannattaa opetella sekä käteispöydissä (esimerkiksi kivijalkakasinoilla) että nettikasinoilla. Kaikki tieto ja kokemus ovat tarpeen, sillä niiden avulla opit luomaan optimaalisia pelistrategioita. Nettikasinoilla voi hyödyntää pokeribonukset. Nettikasinot tarjoavat usein talletusbonuksia, eli saat lisää pelirahaa ensitalletuksesi yhteydessä. Ilmaisen pelirahan saa pitää, kunhan on ensin pelannut sen tarpeeksi monta kertaa.